La fatigue est l’un des symptômes les plus fréquents (75 à 85 % des cas) et les plus difficiles à traiter chez les patients atteints de SEP. Elle est décrite comme une sensation de lassitude permanente, d’épuisement au lever ou d’un manque total d’énergie. De simples tâches ménagères peuvent demander plus d’efforts. Parfois, la fatigue est présente depuis des années déjà avant qu’une preuve médicale « tangible » n’apparaisse. L’épuisement physique peut conduire à une limitation de l’activité professionnelle et sociale.

Une distinction peut être faite entre la fatigue primaire et la fatigue secondaire. La fatigue primaire est une fatigue écrasante indépendamment de l’activité fournie, de la sensation de chaleur ou de facteurs environnementaux. La fatigue secondaire est une fatigue consécutive à des facteurs qui ne sont pas ou sont indirectement liés à la SEP, comme une démarche perturbée, des troubles du sommeil, des infections, des médicaments, la dépression, la chaleur et/ou d’autres problèmes médicaux (thyroïde, anémie). Indépendamment de la cause de la fatigue, elle requiert généralement une approche multidisciplinaire dans laquelle des conseils généraux et une gestion de l’énergie jouent un rôle essentiel.