Le risque de SEP est d’environ 0,1 % parmi la population générale. Il ressort d’une étude épidémiologique que ce risque passe à 2 - 2,5 % chez les personnes dont un parent au premier degré souffre de la maladie. Quand les deux parents sont atteints de SEP, le risque que l’enfant contracte la maladie tourne autour de 30 %. Les facteurs héréditaires jouent donc peut-être un rôle dans le mécanisme d’apparition de la SEP. On ne peut toutefois pas le démontrer sur la base d’anomalies génétiques directement transmissibles et détectables.